PLIS RTO & Monumento Naturale della Gonfolite

I PLIS (Parco Locale di Interesse Sovracomunale), a differenza dei parchi provinciali, regionali o nazionali, sono delle particolari aree di pianificazione urbanistica che Comuni confinanti decidono di tutelare.
ll Parco Rile Tenore Olona ed il Monumento Naturale "Gonfolite e forre dell'Olona" si posizionano lungo il pianalti morenici che terrazzano ad la media valle Olona, coprono una superficie di circa 16 Kmq e sviluppano un dislivello di circa 200 m (Mulino Taglioretti 230 - Prato Sciarè 415). Il PLIS RTO comprende a nord i Comuni di Gazzada-Schianno e Lozza; ad Ovest i Comuni di Morazzone e Caronno Varesino e Carnago; ad est i Comuni di Castiglione Olona (Comune capofila), Gornate Olona e Castelseprio; a sud il Comune di Lonate Ceppino.
Circondato dai parchi Pineta di Tradate Appiano, Campo dei fiori, Ticino, PLIS Lanza, PLIS Medio Olona e PLIS Bosco del Rugareto, occupa un territorio ai piedi delle Prealpi Varesine contribuendo a formare quella "rete ecologica" che determina l'interscambio biologico. Fondamentale è inoltre il suo ruolo di "polmone verde" in un territorio sempre più urbanizzato e destinato, purtroppo, ad urbanizzarsi, un ambiente dove la qualità dell'aria risulta sempre più compromessa.
Numerosi sono i fiumi, torrenti e riali che formano il ricchissimo bacino idrico del parco RTO. Ad est il fiume Olona lo delimita longitudinalmente, a nord il torrente Gasletti e il torrente Selvagna; al suo interno si generano numerosi altri corsi d'acqua, tra cui il Rile e il Tenore. La particolare geomorfologia del territorio permette la nascita di numerosi piccoli torrenti alimentati da acque risorgive e acque piovane. Il suolo risulta così frastagliato da un nutrito numero di vallette che talvolta delimitano luoghi di difficile accesso.
Dal punto di vista paleogeografico l'area presenta interessanti peculiarità: nel corso degli ultimi due milioni di anni (Pleistocene) la zona fu il fronte di ghiacciai di ben 13 glaciazioni; la fronda di questi ghiacciai lasciò in loco il materiale trascinato (morene). A questi strati si sono poi aggiunti i materiali di deposito delle acque provenienti dalle Alpi e quelli portati dal vento. Al di sotto di tutte queste formazioni, una antichissima: la Gonfolite. Ad evidenziare queste caratteristiche, in particolare i numerosi affioramenti della Gonfolite, il Comune di Castiglione Olona, nell' Aprile 2008, ha istituito un' ulteriore area protetta : Il Monumento Naturale "Gonfolite e forre dell'Olona". Il Monumento Naturale si sviluppa nella parte nord nel territorio del PLIS in corrispondenza del pianalto di Caronno , a sud comprende la Valle Olona in territorio esterno all'area del PLIS RTO.
La vegetazione è quella tipica della brughiera lombarda, costituita prevalentemente da pino silvestre e latifoglie, tra cui farnia, quercia rossa, castagno, robinia, carpino, betulla, olmo, acero, frassino, nocciolo, platano, pioppo nero e ontano nero. Presenti anche colonie di Felce matteuccia ed Equiseto invernale. E' inoltre nidificante l'Astore, rapace poco frequente a queste quote.
La presenza all' interno del parco di monumenti storici, come la Chiesa di S. Maria foris portas, il Castrum, l' Antiquarium (ex monasterino di S. Giovanni), il Monastero di Torba con la Chiesa di S. Maria, la Chiesa di S.Michele, il Santuario della Madonetta ed altri luoghi collegati tra loro da sentieri che attraversano il parco, rendono le escursioni interessanti da più punti di vista. In prossimità dei confini del PLIS è inoltre possibile accedere, tramite sentieri, sia al borgo antico di Castiglione Olona ( Collegiata, Chiesa Di Villa, Palazzo Branda), sia al Monastero di Cairate. Ambiente, storia ed arte in un "unico pacchetto", caratteristiche salienti del parco Rile Tenore Olona.
Nel 2008 si è dato il via alla posa della cartellonistica che indica sentieri e distanze all'interno del parco. E' disponibile la mappa turistica dei sentieri. Da marzo 2010 è percorribile lungo tutto il tratto la Ciclabile Castiglione Olona - Castellanza.
Il PLIS RTO è compreso nell'ambito territoriale del Programma Interreg III A, che si propone di stabilire sinergie fra aree di tutela ambientale, italiane ed elvetiche, in un rafforzamento del processo di cooperazione transfrontaliera.